Au cœur des collines et des coteaux gascons, un pays d'histoire millénaire,
de nature généreuse et de saveurs authentiques.
L'Astarac est un ancien comté historique de Gascogne, situé aujourd'hui dans le département du Gers (région Occitanie). Ses terres couvrent un vaste territoire de collines douces, de vallées verdoyantes et de coteaux baignés de lumière du Sud-Ouest.
La ville principale est Mirande (sous-préfecture du Gers), qui fut fondée en 1281 en tant que bastide médiévale. D'autres bourgs animés structurent ce pays : Masseube, Seissan, Simorre, Montesquiou ou encore Barran.
« L'Astarac, c'est l'âme de la Gascogne — des horizons qui s'étendent à l'infini, des villages où le temps se savoure. »
Avec environ 50 000 habitants répartis sur plus de 150 communes, l'Astarac conjugue tradition rurale et dynamisme territorial, portant haut les valeurs d'un terroir reconnu pour sa gastronomie, son patrimoine et son art de vivre.
Carte schématique — Astarac, Gers
La région est habitée dès la préhistoire. À l'époque gallo-romaine, les Lactorates (peuple aquitain) occupent le territoire. Des villae romaines sont attestées sur les coteaux de la Save et de la Baïse. L'axe routier romain traverse le pays reliant Toulouse à l'Atlantique.
Après les invasions wisigothes et franques, les Vascons (ancêtres des Gascons) descendent des Pyrénées et s'installent durablement dans les plaines. Le dialecte gascon, langue d'oc particulière, s'impose. La christianisation progresse avec la fondation de premières abbayes et chapelles romanes.
L'Astarac s'affirme comme un comté indépendant au sein de la Gascogne féodale. Les comtes d'Astarac exercent leur pouvoir depuis leur résidence de Mirande et s'appuient sur un réseau de châteaux et de prieurés. Le territoire s'étend sur une grande partie de l'actuel Gers occidental.
Le comte d'Astarac Mascarose III et l'abbé de Berdoues fondent conjointement la bastide de Mirande, ville neuve à plan en damier caractéristique du XIIIe siècle. Les arcades de la place centrale, caractéristiques des bastides gasconnes, sont érigées. La ville prend rapidement de l'essor grâce aux franchises accordées.
L'Astarac, situé entre les sphères d'influence française et anglaise, subit durement les ravages de la guerre. Les routiers et compagnies mercenaires pillent les campagnes. Les châteaux sont renforcés, des bastides fortifiées (Montesquiou, Tillac, Bassoues). L'abbaye de Simorre continue néanmoins de rayonner culturellement.
Les guerres de Religion (Réforme protestante) touchent profondément la Gascogne. De nombreuses églises et abbayes sont saccagées. Après l'Édit de Nantes (1598), un renouveau s'amorce. L'agriculture et les échanges commerciaux reprennent vigueur. Charles de Batz, dit d'Artagnan, le célèbre mousquetaire, est né dans le Gers en 1611.
La Révolution française redécoupe les provinces. L'Astarac est intégré au nouveau département du Gers. Mirande devient sous-préfecture. Les propriétés nobles et ecclésiastiques sont vendues comme biens nationaux, transformant la structure agraire du pays.
L'Astarac reste avant tout un pays agricole. Le vignoble s'étend, l'armagnac se développe. L'arrivée du chemin de fer à Mirande (1881) désenclave le territoire. Mais l'exode rural s'accélère au XXe siècle, réduisant la population. Les deux guerres mondiales laissent de profondes traces.
L'Astarac amorce un renouveau fondé sur la valorisation de son identité, de son patrimoine et de sa gastronomie. La création de la Communauté de Communes Astarac Arros en Gascogne (regroupement intercommunal) structure les politiques de développement local et l'attractivité du territoire.
L'Astarac est un pays de collines douces et de coteaux, typiques des « coteaux gascons ». Le relief en « touya » — successions de crêtes et de vallées parallèles orientées nord-sud — crée un paysage de prés, de bois et de champs agricoles d'une grande beauté.
L'altitude varie entre 150 et 350 m. Par temps clair, les Pyrénées surgissent à l'horizon dans toute leur majesté, offrant des panoramas saisissants depuis les crêtes.
Plusieurs rivières structurent le territoire, toutes affluentes de la Garonne :
La retenue de Miélan (lac de l'Astarac) offre un plan d'eau précieux pour les loisirs et l'irrigation agricole.
Climat océanique dégradé à tendance sub-montagnarde, avec des influences méditerranéennes. Étés chauds et ensoleillés (parfois secs), hivers doux. Le « vent d'autan » chaud et sec souffle de l'est en été. La pluviométrie (700–800 mm/an) est favorable à l'agriculture.
Mirande
~3 500 hab. — Sous-préfecture. Bastide médiévale avec arcades. Festival de country music reconnu.
Masseube
~1 600 hab. — Bastide du XIVe s., marché traditionnel.
Seissan
~1 000 hab. — Pôle économique, marché hebdomadaire.
Montesquiou
~600 hab. — Un des Plus Beaux Villages de France.
Simorre
~500 hab. — Remarquable abbatiale gothique.
Tillac
~170 hab. — Village fortifié médiéval, bastide.
Le maïs grain domine les surfaces cultivées, suivi du tournesol, du blé, du soja et du colza. L'irrigation depuis les retenues collinaires permet de sécuriser les productions face aux aléas climatiques estivaux.
L'Astarac est également producteur de semences (maïs hybride) pour les grands groupes semenciers qui y maintiennent des stations de sélection.
L'élevage de volailles grasses (canards, oies, poulets) est l'un des piliers de l'économie. Le Gers est le premier département français pour la production de foie gras et de canard à foie gras Label Rouge.
L'élevage bovin (race Blonde d'Aquitaine et Gasconne) est également présent sur les coteaux herbagers.
Des PME agroalimentaires transforment localement les productions agricoles : conserveries, ateliers de salaison, minoteries. L'artisanat alimentaire (foie gras, confit, armagnac, floc de Gascogne) génère une valeur ajoutée significative.
Mirande abrite aussi des entreprises de services, BTP et commerce qui emploient la majorité de la population active.
La vigne est cultivée aux marges du territoire. L'Astarac est intégré dans l'aire de production de l'Armagnac (Ténarèze) et du Floc de Gascogne. Ces appellations de prestige contribuent à la renommée mondiale du territoire.
Des producteurs locaux proposent également du vin de pays des Côtes de Gascogne, frais et fruité.
La conversion à l'agriculture biologique s'accélère depuis 2015. Plus de 40 exploitations bio sont certifiées, produisant céréales, légumes, plantes aromatiques et produits d'élevage. Les circuits courts et AMAP se développent autour de Mirande.
Le tourisme génère une économie notable : chambres d'hôtes, gîtes ruraux, campings et hébergements insolites accueillent des visiteurs attirés par les paysages, la gastronomie et le patrimoine. Le Festival Country de Mirande (World Country Music Festival) est l'un des plus grands d'Europe.
La table gasconne de l'Astarac est une institution. Généreuse, sincère, enracinée dans le terroir, elle est le reflet de ce pays où la convivialité est un art de vivre.
Emblème absolu du Gers. Foie gras de canard ou d'oie, mi-cuit, en terrine ou poêlé, décliné à l'infini par les producteurs locaux.
Confit de canard cuisiné dans la graisse, croustillant et fondant. Magret séché ou grillé. Piliers de la cuisine gasconne du quotidien.
La plus ancienne eau-de-vie de France (distillation attestée au XVe s.). Ténarèze, Bas-Armagnac, Haut-Armagnac — des caractères différents, une élégance commune.
Apéritif gascon, mélange de jus de raisin frais et d'Armagnac. Blanc ou rosé, frais et fruité, servi en apéritif sur la place du village.
Cassoulet gascon, garbure, fritons, rillettes de canard… Les conserveries artisanales perpétuent des recettes ancestrales.
Ventrèche roulée, saucissons gascons, fromages de brebis des Pyrénées — la charcuterie est une tradition vivace sur les marchés locaux.
Soupe paysanne emblématique, à base de chou, haricots, légumes et viandes confites. Plat roboratif et savoureux, symbole du terroir paysan.
Le miel de fleurs de Gascogne et les pruneaux à l'armagnac complètent les desserts gascons. Le marché de Mirande est un rendez-vous incontournable.
« En Gascogne, on ne mange pas pour se nourrir — on mange pour célébrer la vie, les amis et la terre. »
Joyau du gothique méridional (XIVe–XVe s.), l'abbatiale de Simorre conserve un remarquable mobilier et des fresques. Son clocher-donjon fortifié est caractéristique du style ecclésiastique gascon.
Village médiéval perché labellisé « Plus Beaux Villages de France ». L'ancienne bastide domine la plaine et les coteaux. Ses ruelles pavées, ses remparts et ses panoramas sur les Pyrénées sont inoubliables.
Fondée en 1281, Mirande conserve son plan en damier et sa place à couverts typique des bastides gasconnes. La cathédrale Sainte-Marie et ses arcades forment un ensemble urbain cohérent classé Monument Historique.
Petite bastide médiévale parmi les mieux conservées de Gascogne. Son unique rue rectiligne bordée de maisons à pans de bois mène à une tour-porte monumentale. Tillac est inscrit à l'inventaire des Monuments Historiques.
Fondée au XIIe siècle par les Cisterciens, l'abbaye de Berdoues fut un puissant centre spirituel et économique. Ses ruines et les vestiges de l'église abbatiale témoignent de la richesse architecturale médiévale de l'Astarac.
L'Astarac compte des dizaines de petites chapelles romanes rurales (XIe–XIIe s.), souvent isolées au milieu des champs. Ces édifices modestes mais émouvants jalonnent les chemins de randonnée et constituent un patrimoine vivant exceptionnel.
Le World Country Music Festival de Mirande est l'un des plus grands festivals de musique country d'Europe ! Chaque juillet, il attire des dizaines de milliers de spectateurs venus du monde entier pour célébrer la musique américaine en pleine campagne gasconne.
Des centaines de kilomètres de sentiers balisés (GR, PR) parcourent collines et vallées. Le territoire est traversé par des itinéraires cyclotouristiques longeant la Baïse et la Save. Le lac de Miélan et la base de loisirs de Seissan complètent l'offre outdoor.
Installé dans un ancien couvent, le musée conserve une belle collection de peintures du XVIIe au XIXe siècle, céramiques et objets archéologiques. Il témoigne de la vie culturelle qui a animé la sous-préfecture à travers les siècles.
La 39e édition du World Country Music Festival a accueilli plus de 120 000 visiteurs sur 5 jours, confirmant la position de Mirande comme capitale européenne de la country music. Des artistes américains de renommée internationale ont foulé la scène principale.
La Communauté de Communes Astarac Arros en Gascogne a officiellement lancé l'élaboration de son PLUi, outil clé pour organiser le développement du territoire à l'horizon 2040 : logements, zones d'activités, préservation des paysages agricoles.
Une nouvelle Maison de Santé Pluridisciplinaire (MSP) a ouvert ses portes à Masseube, regroupant médecins généralistes, infirmiers et kinésithérapeutes. Ce projet, soutenu par la Région Occitanie et l'ARS, répond au défi de la désertification médicale en zone rurale.
Des travaux de restauration du château médiéval de Montesquiou ont débuté, financés partiellement par la Fondation du Patrimoine. L'objectif est de consolider les remparts et d'améliorer la mise en valeur touristique de ce Plus Beau Village de France.
Quinze exploitations agricoles de l'Astarac ont obtenu la certification Haute Valeur Environnementale (HVE), reconnaissant leurs pratiques respectueuses de la biodiversité, des ressources en eau et de la réduction des intrants chimiques.
Un nouveau tronçon de la Véloroute de la Baïse (EuroVelo 3) a été inauguré, reliant Mirande à Condom sur 60 km de voie sécurisée le long de la rivière. Cet itinéraire s'inscrit dans le réseau cyclotouristique national.
Face aux épisodes de sécheresse récurrents, la Chambre d'Agriculture du Gers et la Communauté de Communes ont présenté un plan de gestion durable de l'eau, incluant la réhabilitation de retenues collinaires et l'encouragement aux cultures moins gourmandes en eau.
L'Astarac inscrit son avenir dans plusieurs axes stratégiques, répondant aux défis du XXIe siècle : attractivité territoriale, transition écologique, valorisation du patrimoine et développement économique durable.
Le territoire accueille des projets d'énergies renouvelables (parc éolien et centrale photovoltaïque) soutenus par la Région Occitanie. L'objectif est de couvrir 60 % des besoins électriques locaux en énergie verte d'ici 2030.
Avancement : 35% — Phase instruction administrative
Dans le cadre du plan France Très Haut Débit, la fibre optique est en cours de déploiement sur l'ensemble des communes de l'Astarac. Priorité aux zones blanches rurales pour désenclaver numériquement le territoire et favoriser le télétravail.
Avancement : 70% — Déploiement en cours
Programme de revitalisation des centres-bourgs visant à rénover le bâti ancien vacant, attirer de nouveaux habitants (télétravailleurs, retraités actifs, familles) et renforcer les services de proximité. Partenariat avec l'ANAH et Action Logement.
Avancement : 45% — Premières rénovations livrées
Création d'une route touristique thématique reliant les principaux sites du patrimoine astaraquois : bastides médiévales, chapelles romanes, domaines viticoles et caves d'armagnac. Signalétique unifiée, application mobile et pass touristique prévus.
Avancement : 55% — Signalétique en cours de pose
Soutien à la transition agroécologique des exploitations : développement de l'agriculture de conservation des sols, des cultures associées, de la haie bocagère et des circuits courts. Un programme de formation pour 200 agriculteurs sur 5 ans.
Avancement : 30% — Programme de formation lancé
Aménagement de 150 km de voies cyclables sécurisées reliant les principaux bourgs, les sites touristiques et les gares. Raccordement à la Véloroute de la Baïse et à la V81 (voie verte Trans-Gascogne). Budget : 8 M€ sur 2024–2028.
Avancement : 25% — Études et premières sections réalisées
Après Masseube, deux nouvelles Maisons de Santé Pluridisciplinaires sont prévues à Seissan et Montesquiou pour mailler le territoire en offre de soins de proximité. Objectif : zéro désert médical en Astarac d'ici 2027.
Avancement : 20% — Permis de construire déposés
Projet de création d'un campus pluridisciplinaire regroupant lycée agricole, formations aux métiers du patrimoine et espaces de co-working, pour retenir et attirer les jeunes dans le territoire tout en valorisant les savoir-faire locaux.
Avancement : 15% — Concertation locale en cours